Bouffe-minute et allergies alimentaires : peut-on faire confiance?

Plusieurs grandes chaînes de restauration rapide courtisent la clientèle allergique en offrant des menus standardisés ainsi que des listes d’allergènes par produit. Les familles aux prises avec des allergies alimentaires s’en réjouissent et nombre d’entre elles fréquentent ces établissements. Ont-elles raison de s’y sentir en sécurité?

Dorian Havers, une journaliste américaine de 34 ans mère de deux jeunes enfants, a découvert cette année qu’elle est allergique aux produits laitiers.

Ce diagnostic tardif a, bien sûr, eu un impact important sur sa vie quotidienne et elle a décidé de rédiger une série d’articles sur le sujet. L’un de ses textes porte sur une récente visite dans un restaurant de la populaire chaîne Subway®.

Avec près de 30 000 restaurants franchisés répartis dans 87 pays, Subway® est un véritable empire. On y propose une alimentation plus « santé » que dans la plupart des chaînes de restauration rapide. Les sandwichs baguettes sont préparés sur place, devant les clients. Subway® publie par ailleurs, à l’intention des consommateurs allergiques, un tableau des allergènes présents dans les divers mets composant son menu. La liste pour le Canada peut être consultée sur cette page (elle date toutefois de février 2005).

Lors de son passage dans un restaurant Subway® de Providence (Rhode Island), Dorian Havers avait soigneusement choisi les éléments composant son repas en s’assurant que ceux-ci ne contenaient pas de produits laitiers. L’idée que son sandwich (préparé sous ses yeux) puisse être contaminé par l’allergène n’a simplement pas traversé son esprit. C’est pourtant ce qui s’est produit.

Des façons de faire problématiques

Dorian a subi une réaction allergique, qui n’a eu, fort heureusement, aucune conséquence dramatique. Elle a par la suite communiqué avec le service à la clientèle de Subway® qui l’a référée à l’une de ses franchisées, propriétaire de quelques restaurants dans sa région. Cette dernière a fait preuve d’une étonnante candeur en reconnaissant que l’information nutritionnelle fournie par la chaîne était trompeuse. Elle a ajouté que Subway® devrait mieux informer les consommateurs allergiques des risques auxquels ils s'exposent lorsqu’ils mangent dans ses restaurants.

Quatre pratiques problématiques ont été identifiés :

les récipients contenant la nourriture ne sont pas couverts. Des résidus d’aliments peuvent donc se retrouver dans le mauvais récipient;

les employés, qui portent des gants lorsqu’ils préparent les sandwichs, conservent les mêmes entre deux commandes;

les couteaux utilisés pour couper les sandwichs ne sont pas nettoyés entre deux commandes;

les pains au fromage sont cuits avec tous les autres.

Dorian a malgré tout été très chanceuse. Ce n’est pas le cas d’une jeune américaine de 13 ans, Emily Vonder Meulen.

Allergique à l’arachide, Emily est décédée des suites d’une réaction allergique en avril 2006 après avoir mangé un sandwich dans un restaurant Subway®. Le sandwich en question aurait été contaminé par les miettes d’un biscuit au beurre d’arachide. La famille a déposé une poursuite contre Subway® un peu plus tôt cette année.

Un faux sentiment de sécurité

La conclusion? Elle est évidente : la bouffe-minute standardisée ne constitue pas une panacée pour les personnes allergiques.

On doit, bien sûr, se réjouir du fait que plusieurs grandes chaînes de restauration rapide fournissent des listes d’ingrédients et des tableaux d’allergènes. Ceci, toutefois, ne doit pas créer chez le consommateur allergique un faux sentiment de sécurité.

Quelques précautions à prendre :

s'assurer que la liste des ingrédients fournis par le restaurant est à jour;

poser des questions sur les mesures prises par les employés pour éviter la contamination; et

observer la façon dont le repas est préparé lorsque c'est fait sous les yeux des clients, comme chez Subway®.

Si le sujet vous intéresse, je vous suggère de jeter un coup d'œil sur la série de textes que j'ai rédigés sur les restaurants : Dix-sept choses à faire (et à ne pas faire!) si vous allez au restaurant, Aller au restaurant: un sport extrême? et Allez-vous au restaurant?

Qu'en pensez-vous?

Êtes-vous un(e) habitué(e) de la restauration rapide? Avez-vous des anecdotes à relater, des conseils à donner, des bonnes adresses à partager? Vous pouvez faire part de vos expériences en cliquant sur le mot "Commentaires" au bas de cette page. Au plaisir de vous lire!

Auteure: Marie-Josée Bettez
Date: septembre 2008

À propos de l'auteure :
Marie-Josée Bettez est avocate, entrepreneure et mère d'un enfant allergique à de multiples aliments. Elle a signé deux ouvrages sur les allergies alimentaires et donne régulièrement des ateliers et conférences sur le sujet en plus de s'impliquer auprès de diverses organisations oeuvrant dans ce domaine.

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