Avez-vous peur de l’avion?

La perspective de prendre l’avion fait frémir bien des personnes aux prises avec des allergies alimentaires. Leurs craintes sont-elles fondées? Des chercheurs californiens se sont penchés sur la question.

Êtes-vous allergique à l’arachide, aux noix ou aux graines (comme, par exemple, à la graine de sésame)? Vous arrive-t-il de prendre l’avion? Si vous avez répondu par l’affirmative à ces deux questions, le risque que vous subissiez un jour ou l’autre une réaction allergique en plein vol n’est pas négligeable.

C’est du moins ce que l’on peut conclure d’une étude récente menée par une équipe de chercheurs de l’Université de la Californie. C’est Lise, auteure du blogue À propos des allergies alimentaires, qui a attiré mon attention sur cette nouvelle étude. Comme elle le souligne, les statistiques dévoilées par les chercheurs sont éloquentes… et inquiétantes.

Ainsi, près de 9% des personnes allergiques interrogées ont subi une ou plusieurs réactions alors qu’elles se trouvaient à bord d’un avion. Contrairement à ce qu’on pourrait supposer, la majorité de ces réactions n’ont pas été causées par l’ingestion de l’allergène mais plutôt par l’inhalation des particules de l’allergène en suspension dans l’air ou encore par un contact direct avec des résidus de l’allergène (sur le siège ou ailleurs). Dans près de 75% des cas, l’arachide était en cause. Certaines de ces réactions étaient sévères allant même jusqu’à mettre en danger la vie du passager.

Est-il possible de réduire les risques?

Dans mon dossier Voyager sans perdre le nord (première partie), je suggère quelques mesures pour diminuer les risques de réaction allergique en vol : recouvrir le siège d’une serviette et nettoyer les accoudoirs pour éviter qu’il y ait contact avec des résidus de l’aliment, déposer un napperon sur la tablette avant de manger, apporter son propre repas à bord, etc.

Il est aussi, bien sûr, essentiel de communiquer avec le transporteur aérien à l’avance afin de connaître sa politique en matière d’allergies alimentaires. Certaines compagnies ont banni les arachides et les noix, d’autres pas. Certaines sont prêtes à faire certains accommodements, d’autres font preuve de moins de souplesse.

Le problème, comme le révèle l’étude californienne, est que la qualité des informations données aux passagers allergiques avant le vol par les services à la clientèle des transporteurs est inégale. Les renseignements fournis sont en effet parfois incomplets voire carrément erronés.

Par ailleurs, dans la mesure où un nombre élevé de réactions allergiques à bord des avions est causé par l’inhalation de particules de l’allergène (cela se produit notamment quand les autres passagers ouvrent les sacs d'arachides servis à titre de collation), on réalise bien la très grande vulnérabilité des personnes allergiques. Il y a clairement des limites aux précautions que ces dernières peuvent prendre pour s’assurer un vol sans problème!

Une excellente initiative

Ce constat a incité le magazine canadien Allergic Living à lancer une campagne afin de convaincre deux transporteurs aériens, Air Canada et WestJet, de prendre les mesures nécessaires pour mieux protéger leurs passagers allergiques.

La rédactrice en chef, Gwen Smith, invite les personnes allergiques, leurs familles et leurs amis à envoyer une lettre aux dirigeants des compagnies en question. La lettre (en anglais) est déjà rédigée; il ne reste plus qu’à la personnaliser (ce qu’on peut faire sur cette page). On espère que 1500 lettres seront ainsi envoyées (au moment d’écrire ces lignes, plus de 700 lettres ont déjà été transmises).

L’initiative est plus que louable, elle est nécessaire et je l’appuie chaudement.

Qu'en pensez-vous?

Les conclusions des chercheurs de l’Université de la Californie vous ébranlent-elles? Êtes-vous à l’aise de voyager en avion en dépit de vos allergies (ou des allergies d’un membre de votre famille)? Avez-vous des anecdotes à raconter à ce sujet? Vos commentaires m’intéressent!

Auteure: Marie-Josée Bettez
Date: janvier 2009

À propos de l'auteure :
Marie-Josée Bettez est avocate, entrepreneure et mère d'un enfant allergique à de multiples aliments. Elle a signé deux ouvrages sur les allergies alimentaires et donne régulièrement des ateliers et conférences sur le sujet en plus de s'impliquer auprès de diverses organisations oeuvrant dans ce domaine.

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