La fin de l’allergie à l’arachide?

Avril 2009 - Une équipe de chercheurs de l’Université Duke (États-Unis) a réussi à rééduquer l’organisme d’enfants souffrant d’allergie à l’arachide de telle sorte que ceux-ci tolèrent dorénavant des doses de l’allergène beaucoup plus élevées qu’auparavant.

L’étude a été dirigée par Dr Wesley Burks et ses résultats, plus que prometteurs, ont été dévoilés lors du récent congrès de l’American Academy of Asthma and Immunology.

La voie retenue par l’équipe de Dr Burks est celle de la désensibilisation : des doses minimes de l’allergène (l’équivalent de 1/1000 d’arachide) ont été données aux 33 enfants qui participaient à l’étude. On a ensuite augmenté très progressivement la quantité consommée de façon à ce que les enfants développent une plus grande tolérance à l’aliment. Et cela, apparemment, fonctionne puisque la plupart des enfants ainsi traités peuvent maintenant consommer plusieurs arachides avant d’avoir une réaction. Cinq d’entre eux seraient même complètement guéris (ils devront toutefois être suivis pendant des années pour s’assurer qu’il n’y ait pas de rechute).

Il faut noter que cette désensibilisation a été effectuée sous stricte supervision médicale et qu’elle n’est pas sans risque. De fait, quatre enfants ont dû cesser le traitement parce qu’ils ne le supportaient pas.

Dr Burks reconnaît qu’il faudra poursuivre les recherches et élargir le groupe d’enfants traités pour confirmer les résultats obtenus jusqu’à présent. Mais il se montre très optimiste, laissant même entendre qu’un traitement pourrait être accessible au grand public d’ici deux à trois ans.

L'étude soulève de nombreuses questions. Le traitement sera-t-il éventuellement applicable aux cas les plus graves? Le patient doit-il continuer à consommer des arachides jour après jour pour que la tolérance à cet aliment demeure? Qu'en est-il des autres allergènes?

Je vais donc attendre les prochains développements avant de sabler le champagne. Ce qui ne m’empêche pas de rêver un peu…

Petite mise en garde : il ne faut sous aucun prétexte tenter pareille désensibilisation à la maison. Les doses initiales employées dans le cadre de cette étude sont infinitésimales et ne peuvent être obtenues qu’en laboratoire. En outre, même à doses aussi faibles, des réactions allergiques peuvent se produire et nécessiter une intervention médicale.

Bref, tant et aussi longtemps qu’un traitement n’aura pas été mis au point, on doit gérer l’allergie à l’arachide comme on l’a toujours fait : en évitant l’allergène et en ayant toujours sur soi au moins une dose (idéalement deux) d’épinéphrine.