Que penser des médecines alternatives?

Face aux allergies alimentaires, les solutions que propose la médecine traditionnelle sont plutôt décevantes. Des médicaments ont certes été mis au point pour contrecarrer les effets des réactions allergiques mais il n’existe, à l’heure actuelle, aucun traitement permettant de guérir de l'allergie elle-même. Dans ces conditions, la tentation de recourir à des solutions alternatives – herbes chinoises, probiotiques, homéopathie, etc. – peut devenir irrésistible. Que penser de ces thérapies et de leur efficacité? Claire Dufresne, auteure de l’ouvrage Vivre avec les allergies alimentaires, fait le point.

Une étude effectuée auprès de 380 familles américaines affectées par des allergies alimentaires a démontré que près de une famille sur 5 avait eu recours à un traitement différent ou non traditionnel pour son allergie.

Des traitements aussi variés que des herbes (échinacées, herbes chinoises, etc.), des huiles (huile de pépins de raisin, huile de lin, etc.), des diètes spéciales (sans levure, sans agents de conservation, macrobiotiques, etc.) ou des suppléments alimentaires (probiotiques, antioxydants, etc.) ont été tentés avec un taux d’efficacité jugé assez faible par les participants de l’étude.

Quel que soit le traitement non traditionnel que vous soyez tenté d’entreprendre, il est fortement suggéré de solliciter l’avis d’un allergologue.

Les probiotiques

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit les probiotiques comme des microorganismes vivants (bactéries, virus ou levures) inoffensifs qui, lorsque administrés en quantité adéquate, sont reconnus comme ayant un pouvoir bénéfique sur la santé de la personne qui les reçoit en améliorant la flore bactérienne.

Au cours des dernières années, les probiotiques ont suscité beaucoup d’espoir en raison de leur potentiel de prévention des réactions allergiques. On sait maintenant que la flore intestinale et notre système immunitaire sont intimement liés. En effet, une grosse partie de nos défenses immunitaires se trouvent dans notre intestin. Une théorie pour justifier le recours à des probiotiques dans la prévention des allergies alimentaires prétend que, si on modifie la flore intestinale en y introduisant des probiotiques, on pourrait affecter les défenses du système immunitaire en réduisant le passage d’allergènes dans le sang.

On croit que certains probiotiques peuvent renforcer le système immunitaire et prévenir l’apparition de l’eczéma atopique chez les enfants. Actuellement, les différentes études cliniques offrent des résultats qui suscitent encore des questions quant à leur efficacité pour prévenir l’eczéma atopique, et aucune étude n’a encore permis de démontrer que les probiotiques ont un quelconque effet préventif sur le développement des allergies alimentaires et environnementales.

Les nombreuses recherches en cours suscitent toutefois beaucoup d’espoir, et les développements scientifiques des prochaines années permettront certainement d’obtenir une réponse plus précise sur la place des probiotiques dans le traitement ou la prévention des allergies alimentaires. D’ici là, la prudence est de mise car, bien que certains probiotiques aient déjà été depuis longtemps utilisés sans causer d’effets secondaires majeurs, aucune étude scientifique rigoureuse ne s’est encore penchée sur la sécurité des probiotiques chez les enfants, les personnes âgées et les personnes ayant un système immunitaire perturbé. Des craintes subsistent quant au fait que certains probiotiques puissent un jour causer des infections exigeant des traitements aux antibiotiques, perturbent certaines activités métaboliques, causent une surstimulation du système immunitaire ou un transfert de bagage génétique d’une cellule à une autre.

L’homéopathie

Avec l’homéopathie, on présume qu’on peut soigner les symptômes d’une maladie avec la même substance qui est à l’origine de cette maladie en l’administrant à de très, très faibles doses. Il serait maladroit de faire ici un lien de similitude entre l’immunothérapie (la désensibilisation avec d’infimes doses de l’allergène) et l’homéopathie.

Jusqu’à maintenant, les études scientifiques n’ont pas réussi à démontrer de façon convaincante l’efficacité de l’homéopathie dans le traitement des allergies environnementales, et cette forme de thérapie n’a jamais été évaluée scientifiquement pour le traitement des allergies alimentaires. Même si très peu d’effets secondaires associés à l’utilisation de l’homéopathie ont été rapportés, il faut quand même reconnaître les coûts parfois élevés que ces traitements peuvent représenter sans offrir en contrepartie de garanties de succès. De plus, les consommateurs allergiques devraient être doublement prudents et savoir que certains produits homéopathiques peuvent contenir des allergènes alimentaires. Pour plus d’information, voir la section 3 (L’étiquetage des produits de consommation courante) du livre Vivre avec les allergies alimentaires.

L’acupuncture

L’acupuncture est l’une des plus anciennes formes de traitement au monde et est utilisée depuis des millénaires. Dans la médecine traditionnelle chinoise, le corps est perçu comme un équilibre délicat entre deux forces opposées mais complémentaires : le yin et le yang. Le yin symbolise le côté froid, lent et passif de la personne, tandis que le yang représente le côté chaud, dynamique et actif. La théorie de base estime que la santé est maintenue en équilibrant le yin et le yang, et qu’un déséquilibre entre les deux forces est une source de maladie.

L’acupuncture vise la restauration et le maintien de la santé par la stimulation de points bien spécifiques du corps humain en insérant de très fines aiguilles dans la peau. L’acupuncture a fait l’objet de multiples évaluations scientifiques dans le traitement de l’asthme avec des résultats variables. Bien que l’Académie américaine de l’acupuncture (American Academy of Medical Acupuncture) semble reconnaître que l’acupuncture peut aider à restaurer une activité immunitaire normale, aucune étude clinique scientifique n’a encore prouvé son efficacité et son innocuité dans le traitement de l’allergie alimentaire. Il convient donc de demeurer prudent.

Les herbes

Même si on sait que plusieurs plantes possèdent des propriétés médicinales, aucune n’a encore démontré une efficacité quelconque contre les allergies alimentaires. De plus, comme avec tout médicament ayant un effet thérapeutique, on ne doit jamais négliger les risques de toxicité associés à certaines plantes. À titre d’exemple, l’opium qui provient du pavot peut causer des effets toxiques non négligeables.

Une lueur d’espoir subsiste toutefois. La médecine chinoise traditionnelle utilise depuis des siècles un mélange de fruits et de racines pour traiter avec succès des allergies environnementales et l’asthme. Des études sur des souris ont permis de démontrer qu’un mélange bien spécifique de différentes herbes chinoises traditionnelles parvenait à contrecarrer des réactions anaphylactiques chez ces dernières. Des études sont en cours chez des humains et suscitent beaucoup d’espoir . C’est certainement un dossier à suivre de près mais, d’ici là, il faut être prudent et conserver un esprit critique.

Auteure : Claire Dufresne, B. Sc. inf.
Source: extrait du livre Vivre avec les allergies alimentaires
Date: avril 2009

À propos du livre « Vivre avec les allergies alimentaires » :

Ce guide pratique complet a pour but, entre autres, d'aider les lecteurs à reconnaître les symptômes associés aux allergies alimentaires, à intervenir adéquatement en présence d'une personne victime d'une réaction allergique et à comprendre l'étiquetage des produits. Il fournit également de précieux conseils pour les sorties aux restaurants ou les voyages. Il s'adresse aux personnes touchées directement par une allergie, de même qu'au personnel des écoles et des services de garde, aux restaurateurs et aux compagnies alimentaires. Diplômée en sciences infirmières, l’auteure a travaillé plus de 13 ans au sein de l'Association québécoise des allergies alimentaires (AQAA), dont une dizaine d'années à titre de directrice générale. Le livre Vivre avec les allergies alimentaires est en vente dans la Boutique.

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